La vallée du "Graisivaudan"

Crolles est située au plus large de la vallée du Grésivaudan, creusée par l’érosion glaciaire à la jonction du massif calcaire de la Grande Chartreuse (au nord-ouest) et du massif granitique de Belledonne (au sud-est).


Dans cette vallée, les premiers habitants connus sont les Allobroges, peuple celte qui occupe la zone située entre l’Isère et le Rhône à partir du Ve siècle avant notre ère. Au IIe siècle avant Jésus Christ, Rome annexe la région et y implante des colonies : des domaines agricoles se développent dans tout le Grésivaudan, laissant des vestiges archéologiques datant du Haut et du Bas-Empire (du Ier siècle avant JC au début du Ve après JC).

Lors des Grandes Invasions du Haut Moyen-Âge (à partir du Ve siècle), les Burgondes, peuple germanique, s’infiltrent dans les possessions romaines. Le pouvoir reste toutefois aux mains du clergé : l’évêché de Grenoble, constitué en 381, croît rapidement. Il est d’ailleurs probable que Crolles, comme l’ensemble du Dauphiné, en dépendait. Mais dès le XIe siècle, Guigues Ier, comte d’Albon († en 1070), inclut le domaine de Montfort – dont le bourg de Crolles – à ses possessions. Le 30 mars 1349, le dernier Dauphin, Humbert II, vend ses possessions au roi Charles V : Crolles est désormais en France.

Aux luttes féodales du Moyen-Âge entre la Savoie et le Dauphiné succède, durant l’Ancien Régime, la domination du Parlement de Grenoble. L’opposition de ce dernier au roi, en 1788, déclenchera la Révolution française.

Jusqu’au développement de l’industrie, au XIXe siècle, l’économie crolloise est basée sur l’agriculture, l’exploitation forestière et l’élevage. Si le bétail est peu présent jusqu’au XVIIe siècle, noyers et vignes sont cultivés dès le Moyen-Âge. De plus, signe d’une industrie en plein essor, l’élevage des vers à soie se répand dès le XVIIIe siècle, tandis que le chanvre est cultivé jusqu’au début du XIXe siècle.

Entrée de Crolles

Les ressources naturelles expliquent en partie le développement industriel de la région : la ganterie de Grenoble a été favorisée par l’élevage des caprins en montagne et la main d’œuvre disponible dans les populations agricoles. La couture de gants à domicile est, au XIXe siècle, une source de revenus complémentaires appréciée. De plus, l’eau est très tôt utilisée comme force motrice : en témoigne la dizaine de moulins à huile, grain, gruau, etc. qui émaillent à cette époque le ruisseau séparant Crolles et Bernin.